Le canal anal est le segment terminal du rectum. Il s’abouche à la peau au niveau de la marge anale. A sa partie moyenne, il existe des valvules au fond desquelles s’ouvrent les glandes anales au niveau de la ligne pectinée.
La continence anale est assurée par l’appareil sphinctérien, constitué d’un sphincter interne, dont le contrôle du tonus est involontaire, et d’un sphincter externe, dont la contraction est volontaire. La section complète ou le traumatisme de l’appareil sphinctérien peuvent entraîner une incontinence anale.